Das Argument für die Arbeit mit den Händen

Jul 07, 2023

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Von Matthew B. Crawford

Die Fernsehsendung „Deadliest Catch“ zeigt kommerzielle Krabbenfischer im Beringmeer. Ein anderer, „Dirty Jobs“, zeigt alle Arten von anstrengender Arbeit; In einer Folge war ein Typ zu sehen, der seinen Lebensunterhalt damit verdient, Truthähne zu besamen. Die seltsame Faszination dieser Shows muss teilweise darin liegen, dass solche Konfrontationen mit der materiellen Realität exotisch ungewohnt geworden sind. Viele von uns machen Arbeiten, die sich eher surreal als real anfühlen. Wenn Sie in einem Büro arbeiten, fällt es Ihnen oft schwer, greifbare Ergebnisse Ihrer Bemühungen zu erzielen. Was genau haben Sie am Ende eines bestimmten Tages erreicht? Wo die Kette von Ursache und Wirkung undurchsichtig ist und die Verantwortung diffus ist, kann die Erfahrung individueller Handlungsfähigkeit schwer fassbar sein. „Dilbert“, „The Office“ und ähnliche Darstellungen des Kabinenlebens zeugen von der düsteren Absurdität, mit der viele Amerikaner ihre Angestelltenjobs betrachten.

Gibt es eine „realere“ Alternative (außer der Befruchtung von Truthähnen)?

In den 1990er-Jahren wurden Werkstattprogramme an weiterführenden Schulen weitgehend abgebaut, da die Pädagogen ihre Schüler darauf vorbereiteten, „Wissensarbeiter“ zu werden. Das Gebot der letzten 20 Jahre, jeden warmen Körper zusammenzutreiben und ihn aufs College und dann in die Kabine zu schicken, war mit einer Zukunftsvision verbunden, in der wir uns irgendwie von der materiellen Realität verabschieden und in einer reinen Informationsökonomie umhergleiten. Dies ist nicht geschehen. Zunächst einmal fühlt sich eine solche Arbeit oft anstrengender an als ein Gleitflug. Noch grundlegender ist, dass heute wie eh und je jemand Dinge tatsächlich tun muss: unsere Autos reparieren, unsere Toiletten reinigen, unsere Häuser bauen.

Wenn wir Menschen loben, die eine Arbeit leisten, die offensichtlich nützlich ist, verrät das Lob oft die Annahme, dass sie keine andere Wahl hatten. Wir idealisieren sie als das Salz der Erde und betonen die Opfer, die ihre Arbeit für andere mit sich bringen kann. Ein solches Opfer kommt tatsächlich vor – da kommen mir die Gefahren in den Sinn, denen ein Lineman ausgesetzt ist, der während eines Sturms die Stromversorgung wiederherstellt. Was aber, wenn eine solche Arbeit auch einem menschlichen Grundbedürfnis desjenigen entspricht, der sie ausführt? Ich verstehe dies als die Anregung von Marge Piercys Gedicht „To Be of Use“, das mit den Zeilen endet: „Der Krug sehnt sich nach Wasser zum Tragen/und eine Person nach Arbeit, die real ist.“ Hinter unserer Dankbarkeit für den Lineman steckt möglicherweise Neid.

Dies scheint ein Moment zu sein, in dem die nützlichen Künste eine besonders überzeugende wirtschaftliche Begründung haben. Ein Berufsverband der Kfz-Mechaniker berichtet, dass die Geschäfte von Reparaturwerkstätten in der aktuellen Rezession deutlich gestiegen sind: Die Leute kaufen keine neuen Autos; Sie reparieren die, die sie haben. Der aktuelle Abschwung dürfte irgendwann vorübergehen. Aber es gibt auch systemische Veränderungen in der Wirtschaft, die sich aus der Informationstechnologie ergeben und den überraschenden Effekt haben, dass handwerkliche Berufe – Klempnerarbeiten, Elektroarbeiten, Autoreparaturen – als Berufe attraktiver werden. Der Princeton-Ökonom Alan Blinder argumentiert, dass der entscheidende Unterschied auf dem aufstrebenden Arbeitsmarkt nicht zwischen denen mit mehr oder weniger Bildung besteht, sondern zwischen denen, deren Dienstleistungen über ein Kabel erbracht werden können, und denen, die ihre Arbeit persönlich oder vor Ort erledigen müssen. Letztere werden ihre Existenz vor einer Auslagerung in ferne Länder sicherer finden. Wie Blinder es ausdrückt: „Über das Internet kann man keinen Nagel einschlagen.“ Auch die Inder können Ihr Auto nicht reparieren. Weil sie in Indien sind.

Wenn das Ziel darin besteht, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, dann ist es vielleicht nicht wirklich wahr, dass man 18-Jährigen ein Gefühl der Panik vermitteln muss, wenn sie aufs College gehen (obwohl sie es auf jeden Fall lernen müssen). Manche Menschen werden gegen ihre eigenen Neigungen und natürlichen Neigungen aufs College und dann in die Arbeitskabine gedrängt, wo sie lieber lernen würden, Dinge zu bauen oder zu reparieren. Ein Werkstattlehrer schlug mir vor: „In Schulen schaffen wir künstliche Lernumgebungen für unsere Kinder, von denen sie wissen, dass sie künstlich sind und ihre volle Aufmerksamkeit und ihr Engagement nicht verdienen.“ Ohne die Möglichkeit, mit den Händen zu lernen, bleibt die Welt abstrakt und distanziert, und die Leidenschaft für das Lernen kann nicht entfaltet werden.“

Ein begabter junger Mensch, der sich dafür entscheidet, Mechaniker zu werden, anstatt akademische Qualifikationen zu erwerben, gilt als exzentrisch, wenn nicht sogar selbstzerstörerisch. Unter Eltern herrscht die allgegenwärtige Angst, dass es für ihre Kinder nur einen Weg zum Erfolg gibt. Es verläuft durch eine Reihe von Toren, die von renommierten Institutionen kontrolliert werden. Darüber hinaus werden in großem Umfang Medikamente zur Behandlung von Jungen eingesetzt, insbesondere gegen deren natürliche Handlungstendenz, um „die Dinge besser auf Kurs zu halten“. Ich habe kurzzeitig an einer öffentlichen Oberschule unterrichtet und hätte in meinem Klassenzimmer gerne eine Ritalin-Nebelmaschine aufgestellt. Es ist eine seltene Person, egal ob Mann oder Frau, die von Natur aus dazu neigt, 17 Jahre lang in der Schule und dann auf unbestimmte Zeit bei der Arbeit still zu sitzen.

Die Trades leiden aus geringem Prestige, und ich glaube, dass dies auf einem einfachen Fehler beruht. Weil die Arbeit schmutzig ist, gehen viele Leute davon aus, dass sie auch dumm ist. Das ist nicht meine Erfahrung. Ich habe ein kleines Unternehmen als Motorradmechaniker in Richmond, Virginia, das ich 2002 gegründet habe. Ich arbeite an japanischen und europäischen Motorrädern, meist älteren Motorrädern mit einem gewissen „Vintage“-Charakter, der die Leute dazu bringt, Geld dafür auszugeben. Ich habe festgestellt, dass die Zufriedenheit mit der Arbeit eng mit den intellektuellen Herausforderungen zusammenhängt, die sie mit sich bringt. Und doch ist meine Entscheidung, in diesen Beruf einzusteigen, eine Entscheidung, die viele Menschen zu verwirren scheint.

Nach Abschluss eines Ph.D. Als ich im Jahr 2000 mein Studium der politischen Philosophie an der University of Chicago abschloss, gelang es mir, mit einem einjährigen Postdoktorandenstipendium beim Committee on Social Thought der Universität zu bleiben. Der akademische Arbeitsmarkt war völlig düster. In einem Zustand beruflicher Panik zog ich mich in eine provisorische Werkstatt zurück, die ich im Keller eines Wohnhauses im Hyde Park eingerichtet hatte, wo ich den Winter damit verbrachte, ein altes Honda-Motorrad abzureißen und wieder aufzubauen. Die Körperlichkeit und die klare Spezifität dessen, was das Projekt von mir verlangte, waren Balsam. Verblüfft über den Anlasser, der scheinbar in jeder Hinsicht funktionierte, aber nicht funktionierte, fing ich an, bei Honda-Händlern herumzufragen. Niemand hatte eine Antwort; Schließlich sagte mir ein Servicemanager, ich solle Fred Cousins ​​von Triple O Service anrufen. „Wenn dir jemand helfen kann, dann Fred.“

Ich rief Fred an und er lud mich ein, zu seiner unabhängigen Motorradwerkstatt zu kommen, die diskret in einem nicht gekennzeichneten Lagerhaus auf Goose Island versteckt war. Er sagte mir, ich solle den Motor auf eine bestimmte Werkbank stellen, die frei von Unordnung sei. Er überprüfte, wie ich es getan hatte, den elektrischen Widerstand durch die Wicklungen, um sicherzustellen, dass kein Kurzschluss oder Kabelbruch vorlag. Er drehte die Welle, die durch die Mitte des Motors lief, genau wie ich. Kein Problem: Es drehte sich frei. Dann schloss er es an eine Batterie an. Es bewegte sich ganz leicht, drehte sich aber nicht. Er ergriff den Schaft vorsichtig mit drei Fingern und versuchte, ihn hin und her zu bewegen. „Zu viel freies Spiel“, sagte er. Er vermutete, dass das Problem bei der Buchse (einer dickwandigen Metallhülse) lag, die das Ende der Welle am Ende des zylindrischen Motorgehäuses festhielt. Es war abgenutzt und konnte daher die Welle nicht genau genug positionieren. Die Welle konnte sich zu stark von einer Seite zur anderen bewegen (vielleicht ein paar Hundertstel Zoll), was dazu führte, dass sich der Außenumfang des Rotors am Innenumfang des Motorgehäuses festklemmte, wenn Strom angelegt wurde. Fred suchte nach einem Honda-Motor. Er fand eines mit der gleichen Buchse und zog es dann mit einem „Sackloch-Lagerabzieher“ heraus, ebenso wie das in meinem Motor. Dann klopfte er das neue bzw. neuere Modell vorsichtig an seinen Platz. Der Motor funktionierte! Dann gab mir Fred spontan eine Dissertation über die besondere Metallurgie dieser Honda-Anlasserbuchsen aus der Mitte der 70er Jahre. Hier war ein Gelehrter.

In den nächsten sechs Monaten verbrachte ich viel Zeit in Freds Laden, lernte und besuchte die Universität nur gelegentlich. Das war so etwas wie ein Rückschritt: Ich habe während der High School und des Colleges an Autos gearbeitet, und einer meiner ersten Jobs war in einer Porsche-Reparaturwerkstatt. Jetzt entdeckte ich wieder die äußerst fesselnde Natur der Arbeit und brachte mich dazu, über mögliche Lebensunterhaltsmöglichkeiten nachzudenken.

Zufällig bekam ich im Frühjahr einen Job als Geschäftsführer einer politischen Organisation in Washington. Das fühlte sich wie ein Coup an. Aber gewisse Perversitäten wurden deutlich, als ich mich in den Job einarbeitete. Manchmal musste ich rückwärts denken, von der gewünschten Schlussfolgerung zur passenden Prämisse. Die Organisation hatte bestimmte Positionen vertreten, und es gab einige Fakten, die ihr mehr gefielen als andere. Als Aushängeschild brachte ich Argumente vor, die ich mir selbst nicht ganz abkaufte. Darüber hinaus schien mein Chef die Absicht zu haben, mich auf einen bestimmten kognitiven Stil umzuschulen – den der Unternehmenswelt, aus der er erst kürzlich gekommen war. Dieser Stil erforderte, dass ich ein Bild der Rationalität projiziere, mich aber nicht zu sehr auf tatsächliche Überlegungen einlasse. Als ich in meinem Büro in der K Street saß, vermittelte mir Freds Leben als unabhängiger Handwerker ein Bild, an das ich mich immer wieder erinnerte: jemand, der wirklich weiß, was er tut, der sich in Arbeit verliert, die wirklich nützlich ist und eine gewisse Integrität aufweist . Er schien auch viel Spaß zu haben.

Ein Motorrad sehen Ich bin kurz davor, meinen Laden aus eigener Kraft zu verlassen, mehrere Tage nachdem ich auf der Ladefläche eines Pickups angekommen bin, fühle ich mich nicht müde, obwohl ich den ganzen Tag auf einem Betonboden gestanden habe. Als ich durch die Öffnung seines Helms schaue, glaube ich, die Ränder eines Grinsens auf dem Gesicht eines Mannes zu erkennen, der schon eine Weile nicht mehr Fahrrad gefahren ist. Ich winke ihm zu. Mit einer Hand am Gashebel und der anderen an der Kupplung weiß ich, dass er nicht zurückwinken kann. Aber ich kann seinen Gruß im überschwänglichen „bwaaAAAAP!“ hören. eines knackigen Gashebels, der unentgeltlich hochgedreht wird. Dieses Geräusch gefällt mir, und ich weiß, dass es ihm gefällt. Es ist ein Bauchrednergespräch mit einer mechanischen Stimme, und der Kern davon ist „Ja!“

Nach fünf Monaten in der Denkfabrik hatte ich genug Geld gespart, um mir einige Werkzeuge zu kaufen, die ich brauchte, und kündigte, um mich der Reparatur von Fahrrädern zu widmen. Mein Shop-Tarif beträgt 40 $ pro Stunde. Andere Geschäfte haben Preise von bis zu 70 $ pro Stunde, aber ich tendiere dazu, ziemlich langsam zu arbeiten. Außerdem ist am Ende nur etwa die Hälfte der Zeit, die ich im Geschäft verbringe, abrechnungsfähig (ich habe keine Angestellten; jede noch so kleine Aufgabe fällt mir zu), sodass der Stundenlohn normalerweise eher bei 20 US-Dollar liegt – ein bescheidener, aber anständiger Lohn. Das Geschäft geht auf und ab; wenn es unten ist, habe ich es durch Schreiben ergänzt. Die Arbeit ist manchmal frustrierend, aber niemals irrational.

Und es erfordert häufig komplexes Denken. Beim Reparieren von Motorrädern stellt man sich mehrere Ursache-Wirkungs-Ketten für offensichtliche Symptome vor und beurteilt deren Wahrscheinlichkeit, bevor man etwas abreißt. Diese Vorstellung basiert auf einer mentalen Bibliothek, die Sie entwickeln. Ein Verbrennungsmotor kann auf viele verschiedene Arten funktionieren, und verschiedene Hersteller haben unterschiedliche Ansätze ausprobiert. Jeder hat seine eigene Neigung zum Scheitern. Sie entwickeln auch eine Bibliothek mit Geräuschen, Gerüchen und Gefühlen. Beispielsweise unterscheidet sich die Fehlzündung eines zu mageren Kraftstoffgemisches geringfügig von der Fehlzündung einer Zündung.

Wie in jedem erlernten Beruf muss man einfach viel wissen. Wenn das Motorrad 30 Jahre alt ist und von einem unbekannten Hersteller stammt, der vor 20 Jahren sein Geschäft aufgegeben hat, sind seine Tendenzen größtenteils aus Überlieferungen bekannt. Es wäre wahrscheinlich unmöglich, eine solche Arbeit isoliert durchzuführen, ohne Zugang zu einem kollektiven historischen Gedächtnis; Man muss in eine Gemeinschaft von Mechaniker-Antiquaren eingebettet sein. Diese Beziehungen werden per Telefon in einem Netzwerk gegenseitiger Gefälligkeiten gepflegt, das sich über das ganze Land erstreckt. Meine zuverlässigste Quelle, Fred, verfügt über ein derart enzyklopädisches Wissen über unbekannte europäische Motorräder, dass ich ihm als Gegenleistung nur Lieferungen unbekannter europäischer Biere anbieten konnte.

Bei Arbeiten an alten Motorrädern besteht immer die Gefahr neuer Komplikationen, die in die Diagnoselogik einfließen. Gemessen an der Wahrscheinlichkeit von Misserfolgen sind die Kosten bei der Entscheidung, welche Hypothese verfolgt werden soll, nicht für alle Untersuchungswege gleich. Stellen Sie sich vor, Sie versuchen herauszufinden, warum ein Fahrrad nicht anspringt. Die Befestigungselemente, mit denen die Motorabdeckungen an Hondas aus den 1970er-Jahren befestigt sind, sind Kreuzschlitzschrauben und fast immer abgerundet und korrodiert. Möchten Sie wirklich den Zustand der Starterkupplung überprüfen, wenn jede der acht Schrauben aufgebohrt und herausgezogen werden muss und das Motorgehäuse beschädigt werden kann? Solche Hindernisse müssen berücksichtigt werden. Die Attraktivität einer Hypothese wird teilweise durch physikalische Umstände bestimmt, die keinen logischen Zusammenhang mit dem vorliegenden diagnostischen Problem haben. Die richtige Reaktion des Mechanikers auf die Situation kann nicht durch eine Reihe von Regeln oder Algorithmen vorhergesagt werden.

Es gibt wahrscheinlich nicht viele Aufgaben, die man auf die Einhaltung von Regeln reduzieren und trotzdem gut erledigen kann. Aber in vielen Berufen gibt es den Versuch, genau dies zu tun, und die Perversität bleibt von denjenigen, die den Arbeitsprozess gestalten, möglicherweise unbemerkt. Mechaniker sind in den von uns verwendeten Werkswartungshandbüchern mit einem ähnlichen Problem konfrontiert. In diesen Handbüchern werden Sie dazu aufgefordert, bei der Eliminierung von Variablen systematisch vorzugehen und ein idealisiertes Bild der Diagnosearbeit zu vermitteln. Sie berücksichtigen jedoch nie die Risiken, die mit der Arbeit an alten Maschinen verbunden sind. Legen Sie also das Handbuch beiseite und bedenken Sie die Fakten, die Ihnen vorliegen. Sie tun dies, weil Sie letztendlich gegenüber dem Motorrad und seinem Besitzer verantwortlich sind und nicht gegenüber irgendeinem Verfahren.

Einige Diagnosesituationen enthalten viele Variablen. Jedes bestimmte Symptom kann mehrere mögliche Ursachen haben. Darüber hinaus können diese Ursachen miteinander interagieren und daher schwer zu isolieren sein. Bei der Entscheidung, wie weiter vorzugehen ist, kommt man oft an den Punkt, an dem man einen Schritt zurücktreten und sich eine größere Gestalt aneignen muss. Nehmen Sie eine Zigarette und gehen Sie um den Aufzug herum. Vor Ihnen erstreckt sich die Kluft zwischen Theorie und Praxis, und hier wird es interessant. Was Sie jetzt brauchen, ist ein Urteil, das nur aus Erfahrung resultiert; Ahnungen statt Regeln. Zumindest für mich gibt es in der Fahrradwerkstatt mehr reales Denken als in der Denkfabrik.

Anders ausgedrückt: Bei der mechanischen Arbeit musste ich andere intellektuelle Gewohnheiten entwickeln. Darüber hinaus haben Geistesgewohnheiten eine ethische Dimension, über die wir nicht oft nachdenken. Eine gute Diagnose erfordert Aufmerksamkeit gegenüber der Maschine, fast ein Gespräch mit ihr, und nicht Durchsetzungsvermögen, wie in den Positionspapieren von K Street. Kognitionspsychologen sprechen von „Metakognition“, also der Aktivität, einen Schritt zurückzutreten und über das eigene Denken nachzudenken. Es ist das, was Sie tun, wenn Sie bei der Suche nach einer Lösung einen Moment innehalten und sich fragen, ob Ihr Verständnis des Problems ausreichend ist. Das Schlagen verschlissener Kolben auf ihren Zylindern kann wie lockere Ventilstößel klingen. Um ein guter Mechaniker zu sein, muss man daher ständig der Möglichkeit ausgesetzt sein, dass man sich irrt. Dies ist eine Tugend, die sowohl kognitiver als auch moralischer Natur ist. Es scheint sich zu entwickeln, weil der Mechaniker, wenn er zu der Sorte gehört, die es später gut kann, die gesunde Funktion des Motorrads als Gegenstand leidenschaftlicher Sorge verinnerlicht. Wie sonst lässt sich die Begeisterung erklären, die er empfindet, wenn er die Grundursache eines Problems identifiziert?

Diese aktive Beschäftigung mit dem Motorrad wird durch die sozialen Aspekte des Berufs verstärkt. Wie bei vielen unabhängigen Mechanikern basiert mein Geschäft ausschließlich auf Mundpropaganda. Manchmal tausche ich Dienstleistungen mit Maschinisten und Metallbauern aus. Das fühlt sich ganz anders an als Transaktionen mit Geld; es ordnet mich in eine Gemeinschaft ein. Das Ergebnis ist, dass ich wirklich niemandem das Motorrad kaputt machen oder mehr als einen fairen Preis verlangen möchte. Man hört oft, dass sich Leute über Mechaniker und andere Handwerker beschweren, die sie für unehrlich oder inkompetent halten. Ich bin mir sicher, dass dies manchmal gerechtfertigt ist. Es stimmt aber auch, dass der Mechaniker mit einem großen Element des Zufalls zu tun hat.

Ich habe einmal aus Versehen eine Fühlerlehre in das Kurbelgehäuse einer praktisch brandneuen Kawasaki Ninja fallen lassen, als ich die erste planmäßige Ventileinstellung durchführte. Einem völligen Motorschaden konnte ich nur durch eine Operation entgehen, die den Einsatz eines Stethoskops, ein weiteres Paar vertrauenswürdiger Hände und die Art von Konzentration erforderte, die wir mit einem Bombenkommando verbinden. Als ich schließlich meine Finger auf diese Fühlerlehre legte, kam es mir vor, als hätte ich dem Tod ein Schnippchen geschlagen. Ich kann mich nicht erinnern, mich jemals so lebendig gefühlt zu haben wie in den folgenden Stunden.

Oftmals führen solche Krisen jedoch nicht zu einer Erlösung. Momente der Hochstimmung werden durch Misserfolge ausgeglichen, und auch diese sind lebendig und finden direkt vor Ihren Augen statt. Da die Einsätze oft hoch und unmittelbar sind, rufen die manuellen Geschäfte eine sorgfältige Konzentration auf die Arbeit hervor. Sie werden von Momenten des Vergnügens unterbrochen, die vor einem dunkleren Hintergrund stattfinden: einem scharfen Bewusstsein für die Katastrophe als immer präsente Möglichkeit. Die Kernerfahrung liegt in der Eigenverantwortung, unterstützt durch den persönlichen Austausch zwischen Handwerker und Kunde.

Vergleichen Sie die Erfahrung ein mittlerer Manager zu sein. Dies ist eine häufig lächerliche Figur, aber der Soziologe Robert Jackall verbrachte Jahre damit, in der Welt der Unternehmensmanager zu leben, Interviews zu führen, und er beschreibt treffend das „moralische Labyrinth“, in dem sie sich gefangen fühlen. Wie der Mechaniker steht der Manager vor der Möglichkeit einer Katastrophe jederzeit. Aber in seinem Fall wirken diese Katastrophen willkürlich; Sie sind in der Regel das Ergebnis von Unternehmensumstrukturierungen und nicht physikalischer Natur. Ein Manager muss viele Entscheidungen treffen, für die er verantwortlich ist. Im Gegensatz zu einem Unternehmer mit eigenem Unternehmen können seine Entscheidungen jedoch jederzeit von jemandem weiter oben in der Nahrungskette rückgängig gemacht werden (und es gibt immer jemanden weiter oben in der Nahrungskette). Für Ihre Karriere ist es wichtig, dass diese Rückschläge nicht wie Niederlagen aussehen, und ganz allgemein müssen Sie viel Zeit damit verbringen, zu verwalten, was andere über Sie denken. Das Überleben hängt von einer entscheidenden Einsicht ab: Sie können von einem Argument, das Sie ursprünglich in klarer Sprache und mit moralischer Überzeugung vorgebracht haben, nicht zurückweichen, ohne den Anschein zu erwecken, dass Sie Ihre Integrität verlieren. So erlernen Manager die Kunst des vorläufigen Denkens und Fühlens, ausgedrückt in unternehmerischer Doppelzüngigkeit, und kultivieren einen Mangel an Commitment gegenüber dem eigenen Handeln. Nichts wird so einbetoniert, wie es beispielsweise beim Gießen von Beton der Fall ist.

Wer auf den unteren Rängen der Bürohierarchie des Informationszeitalters arbeitet, sieht sich mit seiner eigenen Unwirklichkeit konfrontiert, wie ich vor einiger Zeit erfahren habe. Nachdem ich Anfang der 1990er Jahre meinen Master-Abschluss erworben hatte, hatte ich Schwierigkeiten, Arbeit zu finden, bekam aber schließlich einen Job in der Bay Area und schrieb kurze Zusammenfassungen von Artikeln in Fachzeitschriften, die dann auf CD-ROMs an abonnierte Bibliotheken verkauft wurden. Als ich den Anruf erhielt, in dem mir der Job angeboten wurde, war ich aufgeregt. Ich hatte das Gefühl, die vorbeiziehende Welt erfasst zu haben – auf wundersame Weise, durch den bloßen Faden einer Kleinanzeige – und mich in ihren Strom hineingezogen zu haben. Meine neuen Chefs haben sich sofort in meiner Fantasie eingenistet, wo ich sie oft mit meinen verborgenen Tiefen überrascht habe. Als ich zu meiner Kabine geführt wurde, verspürte ich das Gefühl, wirklich geehrt zu werden. Es schien mehr als geräumig genug zu sein. Es war mein Schreibtisch, an dem ich meine Gedanken dachte – mein einzigartiger Beitrag zu einem gemeinsamen Unternehmen, in einem echten Unternehmen mit Hunderten von Mitarbeitern. Die Regelmäßigkeit der Kabinen gab mir das Gefühl, einen Platz in der Ordnung der Dinge gefunden zu haben. Ich sollte Wissensarbeiter werden.

Aber das Gefühl der Arbeit veränderte sich an meinem ersten Tag. Das Unternehmen begann mit der Bereitstellung eines Themenverzeichnisses beliebter Zeitschriften wie Sports Illustrated für Bibliotheken. Durch eine Reihe von Fusionen und Übernahmen bot das Unternehmen nun nicht nur Verzeichnisse, sondern auch Abstracts (d. h. Zusammenfassungen) und eine ganz andere Art von Material an: wissenschaftliche Arbeiten in den Natur- und Biowissenschaften, den Geistes-, Sozial- und Rechtswissenschaften . Einige dieser Dinge waren für niemanden außer einem Experten auf dem jeweiligen Fachgebiet, das in der Zeitschrift behandelt wird, einfach unverständlich. Ich habe Artikel in der klassischen Philologie gelesen, in denen praktisch jedes zweite Wort auf Griechisch war. Einige der wissenschaftlichen Zeitschriften waren nicht weniger mysteriös. Doch der kategorische Unterschied zwischen beispielsweise Sports Illustrated und Nature Genetics schien sich bei den Entscheidungsträgern des Unternehmens nicht eingeprägt zu haben. In einigen der Titel, die mir zugewiesen wurden, begannen die Artikel mit einer vom Autor verfassten Zusammenfassung. Aber auch in solchen Fällen sollte ich mein eigenes schreiben. Als Begründung wurde angegeben, dass unser Produkt sonst keinen „Mehrwert“ bieten würde. Es war kaum zu glauben, dass ich diesem Material etwas anderes als Fehler und Verwirrung hinzufügen würde. Aber ich war noch nicht ausgebildet.

Meine Arbeit basierte auf der Annahme, dass es beim Verfassen einer Zusammenfassung eines Artikels eine Methode gibt, die lediglich angewendet werden muss, und dass dies ohne Verständnis des Textes möglich ist. Dies wurde mir tatsächlich von der Trainerin Monica erzählt, als sie vor einem Whiteboard stand und eine Zusammenfassung skizzierte. Monica schien eine vollkommen vernünftige Person zu sein und zeigte äußerlich keine Anzeichen von Wahnvorstellungen. Sie bestand nicht zu sehr auf dem, was sie uns erzählte, und es wurde klar, dass sie sich in einer ähnlichen Position befand wie eine erfahrene sowjetische Bürokratin, die auf zwei Ebenen gleichzeitig arbeiten muss: der Realität und der offiziellen Ideologie. Die offizielle Ideologie ähnelte ein wenig den von mir zuvor erwähnten Werkswartungshandbüchern, die Verfahren enthalten, die Mechaniker oft ignorieren müssen, um ihre Arbeit zu erledigen.

Meine Anfangsquote lag nach Abschluss einer Trainingswoche bei 15 Artikeln pro Tag. In meinem 11. Monat im Unternehmen lag mein Kontingent bei bis zu 28 Artikeln pro Tag (dies war die normale, geplante Erhöhung). Bei der Arbeit war ich immer schläfrig, und ich glaube, diese Erschöpfung lag daran, dass ich mich in einem Widerspruch gefangen fühlte: Das hohe Tempo erforderte volle Konzentration auf die Aufgabe, machte aber auch jede wirkliche Konzentration unmöglich. Ich musste meine eigene Denkfähigkeit aktiv unterdrücken, denn je mehr man denkt, desto deutlicher werden die Unzulänglichkeiten im Verständnis der Argumentation eines Autors. Das kann Sie nur verlangsamen. Einem Autor, der sich in das Thema vertieft hatte, nicht gerecht zu werden, kam mir wie Gewalt gegen das Beste in mir vor.

Die Quote verlangte also nicht nur eine Verdummung, sondern auch ein bisschen moralische Umerziehung, das Gegenteil von dem, was bei der achtsamen Aufnahme mechanischer Arbeit geschieht. Ich musste mein Verantwortungsgefühl gegenüber dem Artikel selbst und gegenüber anderen unterdrücken – zunächst einmal gegenüber dem Autor, aber auch gegenüber den unglücklichen Benutzern der Datenbank, die naiverweise annehmen könnten, dass meine Zusammenfassung die Arbeit des Autors widerspiegelte. Diese Distanzierung wurde dadurch erleichtert, dass es für mich keine unmittelbaren Konsequenzen hatte; Ich könnte jeden beliebigen Unsinn schreiben.

Nun ist es wahrscheinlich wahr, dass jeder Job eine Art Verstümmelung mit sich bringt. Ich habe früher als Elektriker gearbeitet und eine Zeit lang mein eigenes Unternehmen betrieben. Als Elektriker atmen Sie in Kriechkellern viel unbekannten Staub ein, Ihre Knie bekommen blaue Flecken, Ihr Nacken wird durch den Blick an die Decke beim Anbringen von Lampen oder Deckenventilatoren belastet und Sie bekommen regelmäßig Stromschläge, manchmal auch auf einer Leiter. Ihre Hände sind in Stücke gerissen, weil Sie Drähte zusammengedreht haben, mit Anschlussdosen aus gestanztem Blech hantieren und mit einer Metallsäge Metallrohre schneiden müssen. Aber nichts von diesem Schaden berührt den besten Teil von dir.

Sie fragen sich vielleicht: Gab es keine Qualitätskontrolle? Mein Vorgesetzter las regelmäßig einige meiner Abstracts, und manchmal wurde ich korrigiert und angewiesen, einen Abstract nicht mit einem abhängigen Satz zu beginnen. Aber ich wurde nie mit einer Zusammenfassung konfrontiert, die ich geschrieben hatte, und sagte, dass sie den Artikel nicht angemessen widerspiegelte. Die Qualitätsstandards waren die generischen der Grammatik, die angewendet werden konnten, ohne dass mein Betreuer den vorliegenden Artikel lesen musste. Vielmehr wurden mein Vorgesetzter und ich beide an einer Messgröße festgehalten, die von jemandem heraufbeschworen wurde, der weit vom Arbeitsprozess entfernt war – einem abwesenden Entscheidungsträger, der mit einem (vermeintlich) gewinnmaximierenden Kalkül bewaffnet war, der die eigentliche Natur des Jobs nicht berücksichtigte . Ich frage mich, ob die daraus resultierende Perversität auf lange Sicht wirklich zu maximalen Gewinnen geführt hat. Unternehmensmanager sind schließlich nicht die Eigentümer der Unternehmen, die sie führen.

Beim Mittagessen hatte ich ein festes Arrangement mit zwei anderen Abstractern. Einer war aus meiner Gruppe, ein lakonischer, zerzauster Mann namens Mike, den ich sofort mochte. Er erfüllte seine Quote ungefähr genauso gut wie ich, aber es schien ihn nicht allzu sehr zu stören. Der andere Mann kam von jenseits der Teilung, ein sorgfältig gepflegter Liberianer namens Henry, der sagte, er habe für die CIA gearbeitet. Eines Tages musste er ganz plötzlich aus Liberia fliehen und wurde bald in der Nähe der Büroparks von Foster City, Kalifornien, angesiedelt. Ich werde die Quote nicht ins Schwitzen bringen. Um 12:30 Uhr gingen wir drei zum Food-Court im Einkaufszentrum. Diese Bewegung war immer spannend. Dazu gehörte die Durchquerung mehrerer „Campusse“ mit Teichen, die von seltsam echten Möwen frequentiert wurden, und dann das Mittagessen selbst, das ich immer genossen habe. (Marx schreibt, dass der Mensch unter Bedingungen entfremdeter Arbeit „nicht mehr das Gefühl hat, in anderen als seinen tierischen Funktionen frei aktiv zu sein“.) Bei seinem Burrito erzählte Mike die empörenden Dinge, die er in seinen Zusammenfassungen geschrieben hatte. In solchen Momenten der Sabotage konnte ich meine eigene Zukunft sehen – die ausgleichenden Freuden einer Kabinendrohne. Mike war immer lustig und sanft und gestand eines Tages, dass er ziemlich viel Heroin trank. Bei der Arbeit. Das ergab tatsächlich einen gewissen Sinn.

Wie kam es, dass ich, einst stolzer selbstständiger Elektriker, unter diesen wandelnden Verwundeten gelandet war, ein „Wissensarbeiter“ mit einem Gehalt von 23.000 Dollar? Ich hatte einen Master-Abschluss und den musste ich nutzen. Die zunehmende Nachfrage nach akademischen Qualifikationen auf dem Arbeitsmarkt erweckt den Eindruck einer immer wissensintensiveren Gesellschaft, deren Mitglieder kognitive Leistungen erbringen, die sich ihre ungebildeten Eltern kaum vorstellen konnten. Auf dem Papier ist es genau meine millionenfach vervielfachte Abstraktionsarbeit, die den Zukunftsforscher ins Schwärmen bringt: Wir werden so schlau! Doch mein Master verschleiert eine echte Dummheit der Arbeit, die ich mir mit diesem Abschluss und einem entsprechenden Lohn gesichert habe. Als ich meinen Abschluss machte, hatte ich das Gefühl, in eine bestimmte Gesellschaftsordnung eingeführt worden zu sein. Aber trotz der schönen Krawatten, die ich trug, war es ein proletarischeres Leben, als ich es als Elektriker gekannt hatte. Mit diesem Job hatte ich deutlich mehr Geld verdient. Ich fühlte mich auch frei und aktiv, statt eingeengt und verdummt.

Ein guter Job erfordert ein Aktionsfeld, in dem Sie Ihre besten Fähigkeiten einsetzen und eine Wirkung in der Welt sehen können. Akademische Zeugnisse sind hierfür keine Garantie.

Auch große Unternehmen oder große Regierungen – diese Idole der Rechten und der Linken – können uns diese Arbeit nicht zuverlässig sichern. Jeder ist zu Recht besorgt über das Wirtschaftswachstum einerseits oder über Arbeitslosigkeit und Löhne andererseits, doch der Charakter der Arbeit spielt in der politischen Debatte keine große Rolle. Die Gewerkschaften befassen sich mit wichtigen Anliegen wie Sicherheit am Arbeitsplatz und Urlaub aus familiären Gründen, und das Management strebt nach mehr Effizienz, doch über die Art der Arbeit selbst sind die vorherrschenden politischen und wirtschaftlichen Paradigmen stumm. Doch Arbeit formt uns und deformiert uns, mit weitreichenden öffentlichen Konsequenzen.

Die viszerale Erfahrung des Scheiterns scheint aus den Karriereverläufen begabter Studenten herausgeschnitten worden zu sein. Es liegt also auf der Hand, dass diejenigen, die am Ende große Entscheidungen treffen, die uns alle betreffen, kein großes Gespür für ihre eigene Fehlbarkeit zu haben scheinen und dafür, wie schlimm Dinge selbst mit den besten Absichten schiefgehen können (z. B. wann Ich habe die Fühlerlehre in den Ninja gesteckt. Ich glaube nicht, dass man in den Sitzungssälen der Wall Street und den Fluren der Pennsylvania Avenue ein gelbes Schild mit der Aufschrift „Think Safety!“ sehen wird. So wie Sie es auf Baustellen und in vielen Reparaturwerkstätten tun, liegt das zweifellos daran, dass diejenigen, die auf den Drehstühlen sitzen, dazu neigen, weit entfernt von den Konsequenzen ihrer Entscheidungen zu leben. Warum nicht begabte Studenten ermutigen, einen Beruf zu erlernen, und sei es nur im Sommer, damit ihnen ein- oder zweimal die Finger gebrochen werden, bevor sie das Land regieren?

Es gibt gute Gründe anzunehmen, dass Verantwortung im Fundament Ihrer geistigen Ausrüstung verankert sein muss – auf der Ebene der Wahrnehmung und Gewohnheit. Es gibt eine Ethik der Aufmerksamkeit, die sich in den Berufen durch harte Erfahrung entwickelt. Es beeinflusst Ihre Wahrnehmung der Welt und Ihre gewohnheitsmäßigen Reaktionen darauf. Dies liegt an der unmittelbaren Rückmeldung, die Sie von materiellen Objekten erhalten, und an der Tatsache, dass die Arbeit typischerweise in der persönlichen Interaktion zwischen Handwerker und Kunde stattfindet.

Eine Wirtschaft, die stärker unternehmerisch und weniger managerorientiert ist, wäre weniger den Verzerrungen ausgesetzt, die auftreten, wenn die Vergütung von Unternehmensmanagern an den kurzfristigen Gewinn entfernter Aktionäre gebunden ist. Für die meisten Unternehmer ist der Gewinn eine umfassendere und konkretere Sache zugleich. Es ist eine Berechnung, bei der die intrinsische Befriedigung der Arbeit zählt – nicht zuletzt die Ausübung der eigenen Vernunft.

Letztlich ist es also aufgeklärtes Eigeninteresse und nicht eine Ansprache über Bescheidenheit oder Gemeinsinn, das uns dazu zwingt, einen neuen Blick auf die Branche zu werfen. Das gute Leben hat viele Gesichter. Diese Vielfalt ist schwer zu erkennen; Unser Anspruchsfeld hat sich auf bestimmte Kanäle eingeengt. Doch die derzeitige Verwirrung in der Wirtschaft scheint unseren Blick zu mildern. Unser peripheres Sehvermögen erholt sich möglicherweise und ermöglicht es uns, die gesamte Bandbreite an Leben in Betracht zu ziehen, die es wert sind, ausgewählt zu werden. Für jeden, der sich von seiner Veranlagung her nicht dazu geeignet fühlt, seine Tage im Büro zu verbringen, stellt sich nun die Frage, wie ein guter Job aussieht.

Matthew B. Crawford lebt in Richmond, Virginia. Sein Buch „Shop Class as Soulcraft: An Inquiry Into the Value of Work“, auf dem dieser Aufsatz basiert, wird diese Woche bei Penguin Press veröffentlicht.

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